SARで地表を観測した場合（図1），SARアンテナと地表の間の往復の距離2×r は，（式1）のように波長λ のSARマイクロ波の視線上の波の数n とその端数△ x で表される．SAR観測で実際に得られる情報は，反射波の強度と端数△ x にあたる位相である．

（式1）

　干渉SARでは，地表の同一の場所に対して2回のSAR観測を行い，得られた位相の差をとることによって，2回の観測の間に発生した衛星−地表の距離の変化（地表の変動量）を求めることができる（式2）．

（式2）

　SAR観測によって得られた画像の各ピクセルの信号c は複素数で表され，実数部a と虚数部b がデータとして格納されている．これを位相φ と振幅d で表すと（式3）のように表せる．1回目と2回目の信号の位相差は，1回目の観測値に2回目の観測値の共役複素数をかける演算（干渉処理）によって求めることができる（式4）．干渉SAR画像は，この演算を画像の各ピクセルについて行うことにより得られる．

（式3）

（式4）